インプラントの必要性やメリットは？初めての方が知っておきたい基本情報を解説
インプラントは人工歯根を歯茎の内部に埋設して、その丈夫に人工の歯を装着するという治療です。見た目は自分の歯とほとんどかわらず、食物を十分かみしめる機能を回復させてくれます。まさに自然歯と同等の機能をインプラントはもっていますが、完全に基本機能がそのまま維持されるわけではありません。普通の歯ではメンテナンスがかかせませんが、インプラント装着時は一層の注意が必要です。メンテナンスをしないと、インプラント周囲炎と発症し、抜歯をよぎなくされることがあります。
インプラントと天然歯の違いとは？
歯を失ってしまった場合の治療方法として注目されているのが、インプラントです。自然の歯と同じような見た目と使い心地が得られることが魅力ですが、やはり天然歯と同じというわけではありません。 まず、天然の歯の場合は虫歯になることもありますし、歯周病で抜け落ちてしまうこともあります。その点、インプラントは根っこの部分はチタンでできていますし上部構造もセラミックや金属で作られます。人工的なものでできているので、虫歯になる心配はありません。 大きな違いは、歯根膜の有無があげられます。これは、噛んだ時の衝撃を吸収する大切な役割がありますが、インプラントにはありません。それゆえ、噛んだときの衝撃が直接骨に伝わることになります。 それから天然歯との違いでは、インプラントは歯肉との間に細菌が入りこみやすいということもあげられます。虫歯になることはありませんが、普段の手入れが悪いと周囲炎になる可能性があります。それを防ぐためにも、治療後のメンテナンスはしっかりと続ける必要があります。
しっかり理解しておきたいインプラント治療のメリット・デメリット
歯科医院で受けられるインプラント治療は、メリットだけでなくデメリットについても正しく理解しておかなくてはいけません。インプラントを選択するメリットの一つに、手入れのしやすさがあります。術後は経過観察も兼ねて定期的に歯科医院でメンテナンスを行う形になりますが、日常のセルフケアは健康な歯と同じです。入れ歯のようにその都度取り外して洗浄する必要がなく、市販の歯ブラシなどを使って磨くだけで問題ありません。 人工の歯根を患部に埋め込む治療になるので、見た目に通常の歯と変わらない仕上がりになります。隣接する健康な歯と同じ高さ、色で統一されるため、治療を受けたことを知られる心配がありません。 デメリットとして挙げられるのが、治療費の高さです。インプラントは原則保険適用外の自由診療となるので、数十万円近い金額になります。金額はそれぞれの歯科医院の判断で決まる仕組みです。契約前のカウンセリングの段階で費用を確認しておかなくてはいけません。
古代のインプラント治療はどんなものだった？
インプラント治療は歯茎への切開を加えるばかりか、人工素材を体内で安定した状態で維持する必要があるだけに医療の発達した現在になって初めて登場したと考えるのが多いかもしれません。しかし人類とインプラント治療の歴史は長く、古代にまでさかのぼることが、世界随所の遺跡から発掘された遺稿で明らかになっています。 インカ文明のミイラには宝石を歯茎に設置した状態の骨が発掘されたり、エジプト文明の遺跡でも歯を喪失した箇所に象牙を埋め込む治療がなされていると想定されるミイラなどが発掘されています。もっとも死後も自分の歯で食べることが出来て欲しいとの祈りの意味がこめられていると見ることも可能です。 ところが20世紀になってから発見された西暦700年代のマヤの遺跡からは、女性のあごの骨と一体化した貝殻が発見された事例も報告されるようになりました。このような状況は生前にインプラント治療がなされていたものと判断するほかないと認識されているようです。
インプラントが臨床に登場したのはいつ頃？
インプラントと人類の関係性は古代にまでさかのぼりますが、現在の歯科医療に直接つながる系譜は1952年、スウェーデンの整形外科医であるブローネマルク博士の研究に淵源を見ることができます。博士は動物実験中に偶然、骨の中に埋設されたチタン合金がなかなか除去出来ないことから、人体の骨との生体親和性が高い発見をしました。博士は綿密に観察をしたところ、チタンが骨と直接強固に融合している様子を確認したわけです。 これをきっかけにチタン素材のインプラントの研究開発が加速し、ブローネマルク博士は1965年に始めてチタン製インプラントを患者のあごの骨に移植する手術を実施し、臨床上の有効性が始めて確認されています。この手術を受けた患者は2005年に死亡するまで定着し問題なく租借機能を発揮していたされています。翻って日本国内の歯科臨床現場に登場したのは1983年のことです。入れ歯や義歯にはない租借機能の回復が意識されてインプラント治療は普及するようになっています。
